솔직히 저는 결혼 후 미국에 다시 돌아왔을 때, 생활비 걱정이 앞서서 무작정 알바 자리부터 찾아봤습니다. 당시엔 F-1 비자 상태에서 학교 밖에서 일하는 게 불법이라는 사실을 제대로 몰랐습니다. 알고 보니 F-1 비자로 체류 중인 유학생이 학교 승인 없이 외부에서 일하면 강제 출국까지 이어질 수 있는 심각한 문제였습니다. 제가 아슬아슬하게 피했던 그 상황, 지금부터 차근히 풀어보겠습니다.F-1 비자: 오프 캠퍼스 잡은 유학생이 절대 해선 안 되는 불법 알바입니다.제가 처음 알바를 알아볼 때만 해도, "현금으로 받으면 괜찮지 않을까"라고 생각하는 분들도 있는데, 저는 지금 그게 얼마나 위험한 발상인지 정확히 알고 있습니다. F-1 비자(F-1 Visa)란 미국 정부가 외국인 학생에게 발급하는 학생 비자로..

미국에서 27년을 살면서 인종차별을 단 하루도 피해 간 적이 없었습니다. 극장에서 새치기를 당하고, 마트 계산대 직원에게 무시를 당하고, 오늘 아침 강아지 산책을 시키다가도 비슷한 일이 벌어집니다. 그런데 이상한 건, 지금의 저는 그게 크게 흔들리지 않는다는 겁니다. 그 이유를 정리해봤습니다.현지 경험: 한국이 어디냐는 질문부터 나를 당황께 하는 것들 처음 겪어 보았습니다.유학을 떠나기 전, 솔직히 인종차별이 가장 걱정됐습니다. 막연한 두려움이었는데, 막상 초등학교 시절 캘리포니아의 작은 마을 학교에 다니면서 그 두려움은 조금 다른 방향으로 바뀌었습니다."Korea? Where is that?" 한국이 어디 있는 나라인지 모르는 현지 아이들의 반응에 처음엔 당황했습니다. 그게 악의가 아니라 순수한 무지..

미국 유학을 준비하면서 가장 많이 듣는 말이 "영어만 잘하면 된다"입니다. 그런데 저는 그 말이 틀렸다는 걸 현지에서 직접 부딪히며 알았습니다. 언어는 시작일 뿐이고, 그 너머에 문화충격과 인종차별, 그리고 혼자 모든 걸 감당해야 하는 현실이 기다리고 있었습니다. 10년 유학 경험을 가진 한 현직 비즈니스 분석가의 이야기와 제 경험을 함께 놓고 뜯어봤습니다.문화충격: 학원 없는 나라에서 살아남기, 학교와 교내에서의 활동을 더 중요하게 여기는 곳.미국 고등학교에서 가장 먼저 체감하는 차이는 시간표입니다. 한국처럼 오후 늦게까지 학교에 묶여 있지 않고, 일찍 시작해서 일찍 끝납니다. 그 빈 시간을 학원이 아닌 과외활동(Extracurricular Activities)으로 채웁니다. 여기서 과외활동이란 스포츠..

솔직히 저는 처음 미국 유학을 준비할 때 캘리포니아만 알았습니다. 미디어에서 보던 이미지, 그게 미국의 전부인 줄 알았거든요. 막상 편입 후 시카고 근교 시골 학교에 발을 디뎠을 때, 제가 알던 미국은 완전히 다른 나라였습니다. 미국 유학을 준비 중이라면, 지역 선택이 학업 못지않게 중요한 이유를 먼저 알아야 합니다.지역별 특성: 동부·서부·중서부·남부, 어디가 어떻게 다른지 많이 알고 준비해야 합니다.미국을 처음 준비할 때 가장 많이 듣는 말이 "미국은 나라가 아니라 대륙"이라는 표현입니다. 저는 이게 그냥 하는 말인 줄 알았는데, 실제로 CA에서 중서부로 이동했을 때 그 말이 뼈저리게 실감됐습니다.동부(East Coast)는 1620년대 영국 이민자들이 처음 정착한 미국 역사의 시작점입니다. 뉴욕, ..

미국에서 렌즈를 사려면 반드시 의사 처방전(Prescription)이 있어야 합니다. 처방전이란 안과 전문의가 시력을 측정한 뒤 발행하는 공식 문서로, 이것 없이는 렌즈를 구매할 수 없습니다. 제가 유학을 준비할 당시에는 이런 정보를 사전에 충분히 알지 못했습니다. 미술 전공자로서 도구 챙기는 데 온 신경을 쏟느라, 일상 생활에서 필요한 것들은 상당 부분 빠뜨리고 출국했던 기억이 납니다.필수품: 짐을 싸기 전에 먼저 걸러야 할 필수품 리스트 아웃 해야 합니다.유학 짐을 꾸릴 때 가장 먼저 드는 질문은 "이게 미국에서 구할 수 있나?"입니다. 제 경험상 이 판단을 잘못하면 꼭 필요한 것은 빠지고, 쓸 일 없는 것만 잔뜩 들고 가게 됩니다.예를 들어 콘택트렌즈의 경우, 미국에서는 옵토메트리스트(Optome..

미국에는 4,000개가 넘는 대학이 존재합니다. 처음 이 숫자를 접했을 때, 저는 선택지가 많다는 것이 오히려 독이 될 수 있겠다고 느꼈습니다. 내가 가고 싶은 학교가 아니라, 나를 받아줄 학교를 골라야 하는 상황이 되어서는 안 된다는 것, 유학을 직접 경험하고 나서야 더 절실하게 와 닿은 이야기입니다.미국 대학 유형: 어디가 나에게 맞는가?미국 대학은 크게 세 가지로 나뉩니다. 리버럴 아츠 컬리지(Liberal Arts College), 4년제 정규 대학, 그리고 커뮤니티 컬리지(Community College)입니다. 리버럴 아츠 컬리지란 자연과학, 인문학, 사회과학, 예술 등을 폭넓게 가르치는 소규모 4년제 단과대학을 의미합니다. 여기서 핵심은 '소규모'입니다. 클래스 사이즈(Class Size),..