솔직히 저는 처음 미국 유학을 준비할 때 캘리포니아만 알았습니다. 미디어에서 보던 이미지, 그게 미국의 전부인 줄 알았거든요. 막상 편입 후 시카고 근교 시골 학교에 발을 디뎠을 때, 제가 알던 미국은 완전히 다른 나라였습니다. 미국 유학을 준비 중이라면, 지역 선택이 학업 못지않게 중요한 이유를 먼저 알아야 합니다.지역별 특성: 동부·서부·중서부·남부, 어디가 어떻게 다른지 많이 알고 준비해야 합니다.미국을 처음 준비할 때 가장 많이 듣는 말이 "미국은 나라가 아니라 대륙"이라는 표현입니다. 저는 이게 그냥 하는 말인 줄 알았는데, 실제로 CA에서 중서부로 이동했을 때 그 말이 뼈저리게 실감됐습니다.동부(East Coast)는 1620년대 영국 이민자들이 처음 정착한 미국 역사의 시작점입니다. 뉴욕, ..

미국에서 렌즈를 사려면 반드시 의사 처방전(Prescription)이 있어야 합니다. 처방전이란 안과 전문의가 시력을 측정한 뒤 발행하는 공식 문서로, 이것 없이는 렌즈를 구매할 수 없습니다. 제가 유학을 준비할 당시에는 이런 정보를 사전에 충분히 알지 못했습니다. 미술 전공자로서 도구 챙기는 데 온 신경을 쏟느라, 일상 생활에서 필요한 것들은 상당 부분 빠뜨리고 출국했던 기억이 납니다.필수품: 짐을 싸기 전에 먼저 걸러야 할 필수품 리스트 아웃 해야 합니다.유학 짐을 꾸릴 때 가장 먼저 드는 질문은 "이게 미국에서 구할 수 있나?"입니다. 제 경험상 이 판단을 잘못하면 꼭 필요한 것은 빠지고, 쓸 일 없는 것만 잔뜩 들고 가게 됩니다.예를 들어 콘택트렌즈의 경우, 미국에서는 옵토메트리스트(Optome..

28년 전, 저도 13명 중 한 명으로 미국 유학 비자 인터뷰실 앞에 줄을 섰습니다. 그 중 4명만 비자를 받았고, 나머지는 여러 이유로 발급이 거절됐습니다. 준비가 부족해서가 아니었습니다. F1 비자는 서류만 완벽하다고 되는 게 아니라는 걸, 그날 이후 몸으로 깨달았습니다.F1 비자 신청자격: 생각보다 까다롭습니다.F1 비자는 미국 교육기관에서 정규 학업을 이수하려는 외국인 학생을 위한 비자입니다. 대학교, 대학원, 어학원, 고등학교 모두 해당됩니다. 그런데 막상 준비해 보면 단순히 "입학 허가서 있으면 되는 거 아닌가"라고 생각하는 분들이 많은데, 실제로는 세 가지 조건이 동시에 충족되어야 합니다.첫 번째는 미국 내 교육기관의 입학 확정 여부입니다. 이때 함께 발급되는 I-20 양식이 핵심 서류가 ..

미국에는 4,000개가 넘는 대학이 존재합니다. 처음 이 숫자를 접했을 때, 저는 선택지가 많다는 것이 오히려 독이 될 수 있겠다고 느꼈습니다. 내가 가고 싶은 학교가 아니라, 나를 받아줄 학교를 골라야 하는 상황이 되어서는 안 된다는 것, 유학을 직접 경험하고 나서야 더 절실하게 와 닿은 이야기입니다.미국 대학 유형: 어디가 나에게 맞는가?미국 대학은 크게 세 가지로 나뉩니다. 리버럴 아츠 컬리지(Liberal Arts College), 4년제 정규 대학, 그리고 커뮤니티 컬리지(Community College)입니다. 리버럴 아츠 컬리지란 자연과학, 인문학, 사회과학, 예술 등을 폭넓게 가르치는 소규모 4년제 단과대학을 의미합니다. 여기서 핵심은 '소규모'입니다. 클래스 사이즈(Class Size),..

저도 처음엔 무조건4년 제로가야 한다고 생각했습니다. 그런데 막상 미국 땅을 밟고 나서야 알게 된 게 있었습니다. 유학은 출발점보다 어떤 루트를 선택하느냐가 훨씬 중요하다는 것입니다. 커뮤니티 칼리지(Community College), 즉 미국의 2년제 공립 대학을 통한 편입 전략이 그 루트 중 하나입니다. 학비 부담을 줄이면서도 주립대 진학을 노릴 수 있는 현실적인 방법입니다. 학비 부담: 실제로 얼마나 다를까? 일반적으로 미국 유학은 비용이 천문학적으로 든다고 알려져 있지만, 저는 그 안에서도 차이가 크다는 것을 직접 겪고 나서야 실감했습니다. 저도 처음에는 4년제 미술 전문학교로 입학했습니다. 그런데 입학 직후 ESL 과정을 들어야 한다는 통보를 받았습니다. ESL(English as a Seco..

미국 유학생 중 약 20%가 장학금을 받고 있다는 사실, 알고 계셨나요? 저는 미술 전공자로서 한국의 입시 미술이 너무 답답했고, 그 답답함이 결국 저를 미국으로 이끌었습니다. 유학을 결심하기 전 누군가 장단점을 솔직하게 말해줬다면 좋았을 텐데, 그때는 그런 글을 찾기가 쉽지 않았습니다.특별한 경험: 한국 입시 미술의 한계. 미국으로 떠나기 전, 저는 한국에서 입시 미술을 준비하는 수험생이었습니다. 당시 제가 느꼈던 건 단순한 불만이 아니라, 본질적인 박탈감이었습니다. 석고 데생을 반복하고 정형화된 구도를 외우는 그 과정이 과연 미술을 위한 것인지, 입학을 위한 것인지 경계가 흐릿했습니다. 솔직히 그 시간 동안 그림이 싫어질 뻔했습니다. 미국에서 만난 미술 교육은 달랐습니다. 스튜디오 크리틱(Studio..